Låt titlarna tala för sig själva: Unchained, Mean Street, Push Comes to Shove, One Foot Out the Door – redan innan man lyssnat anar man tonen på Van Halens fjärde studioalbum Fair Warning, som kom 1981. Det är bandets mörkaste, råaste och mest kompromisslösa skiva – och för många också deras mest kraftfulla.
Inspelningen tog mindre än två veckor. Tillsammans med producenten Ted Templeman valde Van Halen att lämna den tidigare "live i studion"-känslan bakom sig och satsa på överlagringar och fler produktionstekniska lager. Resultatet är ett tätt, komplext ljudbygge där varje detalj förstärker det brutala uttrycket i låtarna – något som blir särskilt tydligt i Mobile Fidelitys nya referensutgåva. Här kommer både ljudbilden och det ikoniska omslaget till sin rätt: inspirerat av William Kureleks oroande målning The Maze, långt från de glättiga Kalifornienbilder som prytt bandets tidigare skivor.
Fair Warning är inte ett konceptalbum, men den röda tråden är tydlig: det handlar om att överleva – på gatan, i samhällets utkant, i sitt eget huvud. David Lee Roth skrev många av texterna efter en resa till Haiti, där han såg fattigdom på nära håll. Här finns karaktärer som slåss, flyr, faller – och där framtiden sällan ser ljus ut.
Gitarristen Eddie Van Halen, frustrerad under inspelningarna och i konflikt med producenten, kanaliserar sin vrede i några av karriärens mest laddade prestationer. Hans spel är både explosivt och känsligt, tekniskt fulländat men samtidigt rått och obearbetat – som om varje ton riskerar att brista av intensitet. Runt honom håller bandet samman med stenhård tajming: Alex Van Halens bombastiska trumspel, Michael Anthonys tydliga, drivande bas och Roths maniska energi, snärtiga texter och karismatiska leverans.
Även om skivan sålde sämre än bandets tidigare album betraktas Fair Warning av många som deras mest kompromisslösa verk – och som det album som bäst fångar Van Halens kärna.
Nu återvänder Fair Warning i en numrerad hybrid-SACD från Mobile Fidelity – mastrad från originalbanden med varsam hand i MoFis studio i Kalifornien. Ljudet är mer direkt än någonsin: klart, dynamiskt och levande, med varje detalj på plats. Resultatet är en upplevelse som slår lika hårt i dag som 1981.
Så skruva upp volymen – Fair Warning är här för att varna igen.
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Die Songtitel auf Van Halens treffend betiteltem Album „Fair Warning“ lügen nicht: Songs wie „Unchained“, „Mean Street“, „Push Comes To Shove“ oder „One Foot Out The Door“ sind gute Beispiele für die Stimmung, die die Band auf dem 1981 erschienenen Doppel-Platin-Seller vermittelt – dem fiesesten, düstersten und wildesten Album in der unglaublichen Karriere der Gruppe. Weniger als zwei Wochen benötigten Van Halen und Produzent Ted Templeman um diesen Sound zu kreieren. Die Band entfernte sich dabei weiter vom Live-on-the-Floor-Ansatz ihrer früheren Alben und setzte nun erfolgreich Overdubs ein. Das Ergebnis: Eine dichte, vielschichtige Architektur, die den kraftvollen Tenor der Songs unterstreicht und die auf dieser MoFi-Referenzausgabe lebendiger denn je zum Ausdruck kommt – genauso wie das ikonische Cover-Artwork, das William Kureleks eindringlichem Gemälde „The Maze“ nachempfunden ist. Die sonnigere visuelle Gestaltung der früheren Albumcover von Van Halen weicht hier etwas Unheimlichem und Gequältem, was sich in der Musik widerspiegelt. Auch die Bandmitglieder werden nicht in glamourösen Aufnahmen dargestellt, sondern in einem ernsten Schwarz-Weiß-Porträt. Hart, aggressiv, schonungslos: „Fair Warning“ kommt daher wie eine Reihe von Schlägen mit der bloßen Faust in den Solarplexus und besticht durch passende Texte.
Obwohl es sich nicht um ein Konzeptalbum handelt, dreht sich das prägnante Album um Themen wie das harte Leben auf der Straße und den Kampf ums Überleben inmitten düsterer Aussichten. Sänger David Lee Roth soll viele der ersten Texte geschrieben haben, nachdem er Haiti bereist und dort extreme Armut beobachtet hatte. Die Charaktere und Situationen in „Fair Warning“ spiegeln dabei Verzweiflung und Gefahr wider. „Fair Warning“ ist definitiv keine unbeschwerte kalifornische Strandparty.Obwohl er während der Aufnahmen wütend und frustriert war, nutzt Gitarrist Eddie Van Halen die kraftvollen Arrangements als Spielwiese für sein scheinbar unbegrenztes Potential. Unterstützt von der erstklassigen Rhythmusgruppe und einem aufgeputschten Roth spielt er mit einer fast unfassbaren Kombination aus punkiger Intensität, technischer Finesse, lyrischer Fluidität und ungezügelten Emotionen. Der Virtuose geriet während der Aufnahmen zunehmend mit Templeton aneinander und suchte im Studio nach einer Freiheit, die ihm seiner Meinung nach verwehrt wurde. Obwohl sich „Fair Warning“ weniger verkaufte als die vorherigen Alben von Van Halen, bleibt es für viele Fans das Album, das die Kraft der Band am stärksten verkörpert – Roths manische Energie und sein zungenbrecherischer Humor, Alex Van Halens rhythmischer Herzschlag-Bombast und Michael Anthonys klare Basslinien. Das Album erschien zu einer Zeit, als die New-Wave-Bewegung gerade in Schwung kam und war ein Warnschuss einer Band, die entschlossen war, immer einen Schritt voraus zu sein und zu beweisen, dass niemand ihr das Wasser reichen konnte. Mehr als vier Jahrzehnte später schlägt „Fair Warning“ immer noch Alarm.
Für die nummerierte Hybrid-SACD im Mini-LP-Style von Mobile Fidelity wurden die Originalbänder im kalifornischen MoFi-Studio liebevoll neu gemastert. Das Ergebnis: eine enorme Realitätsnähe und mitreißende Präsenz mit ungebremster Klarheit, Dynamik und Detailverliebtheit. Die MoFi-Hybrid-SACD von „Fair Warning“ bietet mehr Rock-Feeling denn je – drehen Sie den Lautstärkeregler voll auf!
1. Mean Street
2. Dirty Movies
3. Sinner’s Swing!
4. Hear About It Later
5. Unchained
6. Push Comes To Shove
7. So This Is Love?
8. Sunday Afternoon In The Park
9. One Foot Out The Door