James Brown - Sex Machine

Ett äkta funkmonster: James Brown och hans band levererar med Sex Machine en elektrifierande urladdning som av Rolling Stone har utsetts till ett av tidernas 500 bästa album. Inte så konstigt – här ger ”Mr. Dynamite” allt och lite till. Albumet från 1970 spränger gränser, dryper av svett, drar med sig lyssnaren och är laddat till bristningsgränsen med känslor. Det är omöjligt att sitta still – man vill bara kasta allt åt sidan och dansa.

Sex Machine marknadsfördes ursprungligen som ett livealbum, men sex av spåren spelades faktiskt in i studio och försågs i efterhand med publikljud och reverb. Med undantag för Low Down Popcorn kommer materialet på albumets andra halva från en explosiv konsert i oktober 1969 på Bell Auditorium i Browns dåvarande hemstad Augusta i Georgia. Den speciella relationen mellan artisten, publiken och platsen är påtaglig redan från första tonen. Brown skriker, väser, ber, stönar, predikar, befaller, vittnar, nynnar och croonar. Gudfadern av soul levererar här en av de mest imponerande sånginsatser som någonsin fångats på skiva. Sex Machine räknas ofta som en av de främsta och viktigaste funkplattorna genom tiderna och kan utan överdrift ses som kulmen på Browns kreativa storhetstid.

1989 utsågs albumet till det bästa någonsin av SPIN Magazine, och 2005 placerades det på plats 96 i brittiska Channel 4:s omröstning om tidernas 100 bästa album. I en VH1-enkät 2003, där över 700 musiker, låtskrivare, DJ:er, radioproducenter och kritiker deltog, hamnade Sex Machine på plats 34. Under ledning av bröderna William ”Bootsy” Collins och Phelps ”Catfish” Collins spelade Browns band, tillsammans med två olika trummisar, in en nästan elva minuter lång version av Get Up (I Feel Like Being Like A) Sex Machine samt ett rasande medley av Bewildered, I Got the Feeling och Give It Up or Turnit a Loose. Två samtida studiosinglar från 1969, Brother Rapp och Low Down Popcorn, inspelade vid olika tillfällen med Browns tidigare banduppsättning, kompletterade materialet och fyllde ut den andra LP-sidan som ursprungligen var tänkt att vara helt live. Komplicerat? Ja, lite. Ovanligt? Utan tvekan.

Det svävande, nästan meditativa Spinning Wheel lyfter fram den instrumentala briljansen hos Maceo Parker och hans medmusiker och fungerar som en sömlös övergång till det mjuka, blåsinfärgade If I Ruled the World. Men Brown och hans gäng är långt ifrån klara där. Försök bara stå emot den dubbla slutknocken med I Can’t Stand Myself (When You Touch Me) och Mother Popcorn. Det är helt enkelt omöjligt.

Inför albumets 55-årsjubileum har denna funkmilstolpe för första gången fått den audiophila behandling den förtjänar. Remastringen, utförd med stor omsorg av Krieg Wunderlich i MoFis studio i Kalifornien, gör att den numrerade hybrid-SACD-utgåvan fullkomligt exploderar av den energi som Browns dundrande musik kräver. Dynamisk, omedelbar, närvarande och luftig – allt finns här. De knivskarpa blåssektionerna, virveltrummans piskande attack och orgelns djupa groove återges med full kraft. Och så Browns röst, som här framträder med en klarhet, naturlighet och transparens som tidigare inte varit möjlig att höra.

Wunderlich själv berättar att vissa ljud först uppfattades som fel eller artefakter, men visade sig vara Browns kraftiga andetag i sångmikrofonen. Det är en del av historien, menar han. Brown arbetade hårt, sjöng med hela kroppen och andades tungt. Även märkliga klipp och ovanlig tajming är en del av berättelsen. Kort sagt: MoFis hybrid-SACD-utgåva av Sex Machine, presenterad i gatefold-omslag i mini-LP-stil, är helt enkelt obligatorisk lyssning.

Texten ovan är översatt, klicka här för att visa originaltexten.

1.    Get Up (I Feel Like Being Like A) Sex Machine
2.    Brother Rapp (Part I And Part II)
3.    Bewildered
4.    I Got The Feeling
5.    Give It Up Or Turnit A Loose
6.    I Don’t Want Nobody To Give Me Nothing
7.    Licking Stick
8.    Low Down Popcorn
9.    Spinning Wheel
10.    If I Ruled The World
11.    There Was A Time
12.    It’s a Man’s Man’s Man’s World
13.    Please, Please, Please
14.    I Can’t Stand Myself (When You Touch Me)
15.    Mother Popcorn